Déjenme explicar antes qué es Física sin Fronteras (PWF, por sus siglas en inglés). Es una iniciativa del ICTP (Centro Internacional de Física Teórica), que tiene su sede en Italia. Muy acorde a la misión del centro (ayudar a los países en desarrollo a progresar en ciencia), PWF recibe propuestas para realizar actividades relacionadas con ciencia formuladas a partir de las necesidades del organizador. Su cobertura es mundial: se han organizado eventos en África, Asia y América Latina, cada una con participantes con historias exitosas. Así, Álvaro y Kate Shaw, la directora y fundadora de PWF, se reunieron para organizar el primero en Guatemala. Pero ¿qué creemos que es lo mejor para el desarrollo científico en Guatemala?
Somos un país con pocos físicos y matemáticos, y por eso no hemos reparado en su utilidad. Ellos están formados para resolver problemas, hacer analogías entre fenómenos y aplicar modelos que sirven para un fenómeno en otro completamente diferente. Desafortunadamente, nuestros científicos más brillantes han migrado por falta de oportunidades de trabajo en investigación. La mayoría no regresa. ¿Qué nos hace falta para que Guatemala sea un país atractivo para hacer ciencia?
En 2015 entró en funciones la Escuela de Ciencias Físicas y Matemáticas (ECFM) en la USAC. Parte importante de su presupuesto es para investigación. Asimismo, la escuela agrupa a físicos cuya capacidad y disposición para revertir la situación es grande, pero una institución tan pequeña no es suficiente. Hacen falta posgrados, no solo para formar a las próximas generaciones, sino que los estudiantes de estos son fundamentales para cualquier investigación. Es una situación gana-gana: el estudiante adquiere conocimientos, y el investigador genera más y mejores proyectos, ya que colabora activamente. Sin embargo, los posgrados en ciencia en Guatemala no han alcanzado la madurez para lograr esto. Necesitamos estudiantes de tiempo completo, pero no existen becas. Nuestras antiguas y actuales generaciones están obligadas a migrar.
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Pareciera que el porvenir científico de Guatemala fuera oscuro, con un Estado y un empresariado que no creen en la ciencia como una forma de crecimiento económico. Pero estamos convencidos de que PWF trae luz a Guatemala. Es un grano de arena que no revertirá la situación inmediatamente, pero que crecerá cada vez más. Hemos organizado dos cursos: Programación para Científicos y Machine Learning (ML) para Científicos. ¿Por qué estos temas? Con frecuencia los estudiantes no tienen las herramientas para integrar grupos de investigación o ser útiles para empresas. En general, un físico y un matemático forjan esto con experiencia o con posgrados. Programar es indispensable: la ciencia hecha con papel y lápiz ya no existe. El curso de programación fue para proveer la herramienta necesaria para implementar código que calcule, grafique y extraiga datos, entre otros. Aquí tuvimos el apoyo de PWF, de la Fundación Crecer, de la Asociación Guatemalteca de Física, de la Universidad del Valle, de la ECFM, de la Unesco y de Kingo Energy. El segundo curso fue de ML, una herramienta en la que se propone un modelo para predicción de fenómenos en economía, reconocimiento de imágenes, física, ciencias sociales y urbanismo, entre otros, utilizando estadística. Un estudiante de tercer año de ingeniería o de ciencia básica tiene los fundamentos para aprender estos temas. El apoyo fue de la Universidad de Liverpool, de la Asociación Guatemalteca de Física, de la Universidad del Valle de Guatemala y del Campus Tec. Hemos buscado financiamiento privado para estas actividades, ya que su apoyo es fundamental para el desarrollo científico y tecnológico de Guatemala.
El profesor invitado para ambos cursos fue Kurt Rinnert, un físico alemán que trabaja en el acelerador de partículas más grande del mundo. Allí utiliza ML para analizar los datos. Kurt se ha ofrecido a impartir estos cursos gratuitamente. Estaremos eternamente agradecidos. La calidad de los expositores es de excelencia para que aprendamos de los mejores y repliquemos estos cursos con este nivel.
Este no es el fin de PWF en Guatemala. Vamos por más eventos. Estén atentos a nuestras convocatorias para que este granito de arena se convierta en algo grande.
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