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Cerro Blanco: la mina que continúa a pesar del rechazo comunitario

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En 2021, Bluestone Resources planeaba cambiar el método de explotación en la mina de Cerro Blanco: en lugar de buscar oro y plata en túneles, comenzarían a hacerlo a cielo abierto. Esta modificación generó preocupación entre los vecinos de Asunción Mita, llevando a una consulta municipal que rechazó la actividad minera. A pesar de ello, en los primeros días de 2024 se aprobó la actualización del Estudio de Impacto Ambiental, lo que permite el cambio de método de explotación y que la mina continúe.

La mina Cerro Blanco está ubicada en Asunción Mita en el departamento de Jutiapa. Desde 2007 tiene licencia para buscar oro y plata y hasta ahora, 17 años después, los resultados no han sido los esperados por el proyecto.

Desde que inició, Cerro Blanco ha reportado 8,555.97 quetzales de regalías por extracción al Estado. En 17 años de funcionamiento, la mina no ha extraído oro y plata pero sí ha logrado extraer menas de estos metales, que fueron reportadas desde 2017 hasta 2019 y en 2022. En 2016 el informe de producción minera presentado al Ministerio de Energía y Minas (MEM) reporta una extracción, pero no especifica de qué material. Tampoco indica el monto de regalías al Estado o a la municipalidad.

La licencia para explotación minera fue aceptada bajo el método de túneles. Sin embargo, las aguas termales subterráneas impidieron el trabajo. Estas se filtraban y corría peligro la estructura y la vida de los trabajadores. En 2016, Goldcorp, la empresa encargada de Cerro Blanco, se declaró en bancarrota y vendió la mina un año más tarde a Bluestone Resources.

La nueva empresa decidió cambiar el método de explotación a cielo abierto. Esta modificación debía hacerse legalmente en el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (Marn) a través de una actualización en el Estudio de Impacto Ambiental (EIA). Para impulsar ese cambio, Bluestone Resources buscó acercarse a la población y explicarles la diferencia  a través de maquetas y exposiciones. Esto puso en alerta a los vecinos y a través de la organización comunitaria participaron en una consulta municipal el 18 de septiembre de 2022.

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El resultado de la consulta fue el rechazo a la actividad minera en cualquier modalidad. A pesar de esto y en menos de 24 horas, el Ministerio de Energía y Minas (MEM) declaró inválida la consulta a través de un comunicado.

Además, Elevar Resources, subsidiaria de Bluestone Resources solicitó un amparo a la Corte de Constitucionalidad (CC). Pedían declarar inconstitucionales tres artículos del Reglamento de la Consulta Municipal.

No fue el único recurso que buscó detener aquella consulta.


Una de cal y otra de arena

Días antes de la consulta, Juan José Monroy, vecino de Asunción Mita y ex trabajador de la mina, interpuso un amparo para que esta no se realizara. Aunque el Tribunal de Amparo de Primer Grado de Jutiapa lo otorgó de manera provisional, la comisión no fue notificada sino hasta meses después. El amparo fue otorgado de manera definitiva por el mismo tribunal, pero fue anulado por la CC por presentarse fuera de tiempo. Con este fallo la población de Asunción Mita daba un paso hacia el reconocimiento estatal de su consulta.

Casi un año después y bajo el argumento de que el caso estaba en una «revisión a fondo», la CC amparó a Elevar Resources. El fallo declaró inconstitucionales los artículos 1, 3 y 20  del Reglamento de esta Consulta Municipal, dejándola sin efecto y retrotrayendo el proceso al 26 de septiembre del 2022, el mismo día en que se suspendieron provisionalmente los artículos mencionados. La resolución fue publicada el 23 de octubre de 2023 en el Diario de Centroamérica. 

En el fallo, la CC adjudica el poder de decisión completamente al MEM. Aunque reconoce la importancia de las consultas municipales para la garantía de derechos fundamentales y la democracia, enfatiza que, en casos como este, los resultados sólo tienen carácter indicativo y que el resultado de la consulta no interfiere con la autorización de la licencia.


«Con esta resolución están prácticamente cerrando la posibilidad de las consultas», analiza Javier Monterroso, abogado constitucionalista, quien explica que el fallo técnicamente orilla a la población de Asunción Mita a repetir la consulta.

A pesar del rechazo de la población, con el fallo favorable de la CC el trámite para la actualización del EIA continuó su camino.

Bluestone Resources con licencia y un proyecto geotérmico

El 18 de enero de 2024, Bluestone Resources anunció que el Marn había aprobado la actualización del EIA. En el comunicado explicaron que, además, el MEM autorizó el cambio de método en su licencia de explotación. 

La compañía canadiense nombró a la mina Cerro Blanco como su proyecto insignia y aseguró que el cambio de método ampliará las oportunidades para sus accionistas porque además extenderá sus actividades a un proyecto geotérmico llamado Mita. 

Según la página oficial de la empresa, ya tienen perforados 18 pozos en la zona y han invertido 60 millones de dólares en el proyecto.

Los proyectos geotérmicos aprovechan el calor subterráneo del planeta. Aunque es un método de energía renovable, también tiene desventajas ambientales. De acuerdo con el propio MEM, no se trata solo del deterioro del paisaje sino de contaminación térmica y de las aguas próximas con arsénico y amoniaco.

La fuerza miteca no baja los brazos

Ante el anuncio de Bluestone Resources, el MARN publicó un comunicado en redes sociales para aclarar que la gestión se hizo el 9 de enero de 2024, es decir, en la administración anterior. Afirmaron que harían un análisis interno del proceso de evaluación y aprobación del expediente y explicaron que es el MEM quién extiende las licencias de extracción minera. Sin embargo, el estudio de impacto ambiental es un requisito para que sea otorgada.  

El 25 de enero de 2024 un grupo de vecinos de Asunción Mita, representantes de la iglesia católica, el colectivo Madre Selva y el diputado José Chic dieron una conferencia de prensa. En ella recordaron el camino de la consulta comunitaria y sus exigencias.

«Denunciamos la aprobación de la supuesta “actualización” del estudio de impacto ambiental presentado por Elevar Resources al Marn», se puede leer en el comunicado.

Fray Armando González ha acompañado a la resistencia miteca y calificó de inaudita la aprobación del Marn. «Para nosotros es inaudito escuchar esta clase de información, donde dan viabilidad a un proyecto a pesar de la consulta municipal de vecinos». Añadió que la población está dispuesta a realizar de nuevo la consulta de ser necesario. 

El comunicado de Bluestone Resources no fue una sorpresa para los vecinos de Asunción Mita. Armando Teo, secretario de la comisión específica de la consulta y miembro del Cocode de Tiucal, lo calificó como una puñalada en la espalda que ya esperaban.

«Esto no cambia la situación. Hemos sufrido reveses con la Corte de Constitucionalidad tratando de convencernos de no realizar la consulta y esto sabíamos que iba a pasar».


A finales de enero, el gobierno publicó otro comunicado donde aseguró que la aprobación del EIA «no implica el cambio de actividad a cielo abierto» y anunció la instalación de una mesa técnica con la participación de tres ministerios: Marn, Mem y Relaciones Exteriores.

Un mes después, el 27 de febrero, en un vídeo difundido en redes sociales, la ministra María José Iturbide informó que el Marn, en una auditoría de campo no encontró daños ambientales dado que la mina actualmente no opera. Mencionó la falta de 939 folios originales en el expediente físico, lo que indicó fue denunciado penalmente. El siguiente paso, según Iturbide, es que se nombren representantes de la mesa interinstitucional.

Por su parte, Teo recalcó que la lucha no se termina y que siguen firmes en defender la consulta. Si las acciones posibles dentro del sistema guatemalteco no les permite detener a Cerro Blanco buscarán llevar al caso a la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

 

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