Macarena*

You start with the brane
and the brane is B.P.S.2
Then you go near the brane
and the space is A.D.S.3
Who knows what it means
I don't, I confess
Ehhhh! Maldacena!

Cántelo siguiendo la melodía de la Macarena (aquí las cuatro estrofas), baile e imagínese a varias de las mentes más brillantes del planeta haciendo lo mismo en una conferencia mundial, como homenaje para el que había encontrado una solución que hacía mucho tiempo eludía a los físicos. El tipo se llama Juan Maldacena y tenía 30 años.

Digamos que el santo grial de la física es encontrar una Teoría Única que pueda representar bajo las mismas leyes, de manera elegante y simple, las cuatro fuerzas (interacciones en sentido más estricto) que rigen a la naturaleza como una sola. Si los físicos son Indiana Jones y toda la física conocida hasta ese momento es el diario del Dr. Henry Jones, entonces Maldacena encontró el segundo pedazo de la tablilla de arenisca que dice dónde se oculta el grial. Claro, todavía falta resolver los otros acertijos y pasar por más aventuras, pero sin ese hallazgo no hay película.

Las interacciones son: gravitacional, electromagnética, débil y fuerte. Se representan por medio de objetos matemáticos llamados campos y han sido descritas por la Relatividad General, las leyes de Maxwell, la Teoría de la Interacción Débil y la Cromodinámica Cuántica.

La unión de las interacciones electromagnética y débil se logró a través de la Teoría Electrodébil. Hay intentos de incluir la interacción fuerte –Gran Teoría Unificada–, todavía por confirmarse. Sin embargo, la cosa no se ve tan negra si recordamos que estas tres funcionan en el reino de lo cuántico. El problema grave para tener una Teoría del Todo –un solo campo para cuatro interacciones– es la gravedad, ya que la relatividad general y la mecánica cuántica son aparentemente incompatibles. Para lograr un matrimonio exitoso hay que cuantizar la gravedad o buscar caminos alternativos como la gran familia de teorías de cuerdas, entre otros. Lograr semejante cosa (el sueño de Einstein) está realmente complicado y hay muchos físicos trabajando en ello. Maldacena encontró un esquema que permite describir la gravedad en los mismos términos que las otras fuerzas: la conjetura de Maldacena o Correspondencia AdS/CFT. He ahí la grandeza de su logro, que ha tenido impacto más allá de la física de partículas: agujeros negros, física de la materia condensada física nuclear, etc.

¿Por qué estoy hablando de ese señor? La semana pasada, varios medios publicaron la noticia de la inauguración de la Escuela no Facultativa de Ciencias Físicas y Matemáticas de la USAC. El evento tuvo un acto protocolario en el Auditórium Francisco Vela, con un elocuente discurso del Rector de la USAC, pero el centro de nuestra fiesta académica era la Lección Inaugural: “La Simetría y la simplicidad de las leyes de la física y el Bosón de Higgs”, a cargo de nada más y nada menos que Juan Maldacena, que usó la analogía económica del tipo de cambio para explicar el estado de las teorías de campos. Noticia irrelevante, mencionada pero no profundizada. El rector y su séquito abandonaron el recinto al inicio de la conferencia y detrás de él, los periodistas, que lo mantuvieron ocupado un buen rato afuera. A la gente le interesa la ciencia, el auditórium estaba lleno y los físicos y matemáticos no somos tantos.

Si viene un líder religioso, político o una personalidad artística a un evento, la prensa lo sabe y le da cobertura. Si viene una personalidad de la ciencia, da igual, es preferible perseguir al Rector. No culpo a los periodistas, ellos solo reflejan el analfabetismo científico del país. La nota científica aquí, con algunas excepciones, se reduce a reciclar artículos de otras publicaciones.  

La talla del personaje que vino a inaugurarnos revela la excelencia a la que le estamos apuntando, pero eso no era noticia. No es la primera vez. Juan Maldacena vino en 2002 y, en esa ocasión, yo misma contacté a tres medios de prensa impresa para ofrecerles entrevistas, información y pedir cobertura. Solo Maurice Echeverría en elPeriódico se sentó a conversar sobre el asunto, recibió un montón de papeles donde le explicaba el trabajo de Maldacena y publicó una nota previa invitando al evento. La segunda vez fue en 2005, yo no estaba en Guatemala pero supe que se notificó a la prensa y nada. La tercera no fue la vencida. Lástima.

Esta escuela recién inaugurada tiene ya entre sus planes varios eventos para los tres próximos años. Ojalá haya mayor interés y cobertura (no solo cuando te aprovechas de los cuates para que te hagan la bulla).

La macarena de Maldacena termina así:

M-theory is finished
Juan has great repute
The black hole we have mastered.
Q.C.D. we can compute
Ehhhhhh! Maldacena!

Propósito para el próximo año: unir esfuerzos con la prensa para visibilizar más la ciencia en Guatemala.

*Canción del dúo Los del Río, del álbum “Lo que me gusta” (1993).