Icefi: Centroamérica crecerá 3.9%

El Lente Fiscal Centroamericano, la investigación cuatrimestral de coyuntura del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (Icefi), presentó este 7 de abril su análisis sobre la situación fiscal en la región y en el mundo. Será publicada en Plaza Pública en varios artículos. El economista Jonathan Menkos es el responsable principal de la investigación.

En 2011 el crecimiento económico de Centroamérica será de aproximadamente 3.9%, impulsado sobre todo por Panamá, Costa Rica y Honduras, países en donde el crecimiento esperado es mayor del 4%. En contraste, se espera que el crecimiento económico en Guatemala, El Salvador y Nicaragua sea  cercano o menor al 3%. Con excepción de Panamá, en todos los países el dinamismo económico continuará condicionado, en mayor medida, por el contexto internacional.

En las estimaciones sobre el crecimiento mundial en 2011 se puede advertir que la crisis no ha terminado todavía y que, en general, se espera una desaceleración en la actividad económica mundial. Los países desarrollados, sobre todo los europeos, tendrán este año —y continuarán teniendo en los próximos— un crecimiento magro debido, en buena medida, a los drásticos procesos de austeridad fiscal impuestos desde 2010.

A pesar del progreso en el saneamiento de activos con problemas en el sector bancario, los mercados de bienes raíces pueden deteriorarse aún más, los niveles de crédito continúan evidenciando un bajo interés por invertir y el desempleo sigue siendo persistentemente alto.

Para más crecimiento, se necesitan reformas en la producción mundial

Es muy probable que en la actualidad se encuentren más razones para comprender que, en los próximos años, lograr un crecimiento más fuerte, estable y equilibrado entre países y regiones, requerirá ajustar los engranajes de la actividad productiva mundial. En este sentido, se necesita continuar las reformas regulatorias al sector financiero, fortalecer la solvencia fiscal y disminuir el desempleo de larga duración, entre otros fenómenos importantes para el desarrollo económico y la estabilidad política de mediano y largo plazos.

En Centroamérica, el crecimiento económico de 2010 fue, en promedio, de 3.1%. Todos los países lograron tener tasas de crecimiento positivas. Sin embargo, en 2011, los brotes verdes en la economía centroamericana, relacionados con el mercado externo, podrían comenzar a secarse debido a la reducción, en las naciones desarrolladas, de los programas extraordinarios de gasto público, algo que acentuará la política fiscal doméstica que, sin cambios integrales, continuará teniendo muy poco margen de maniobra.

Se crece poco por la desaceleración económica mundial desde el tercer trimestre de 2010.  Además de este fenómeno, la Comisión Económica para América Latina (Cepal) considera que la baja en el crecimiento será el resultado de un menor impulso sobre la demanda proveniente de las políticas públicas y el agotamiento de la capacidad de producción excedente.

Crecimiento en el Istmo por exportaciones, IED, remesas y turismo

Las estimaciones de crecimiento económico en Centroamérica continuarán estando sustentadas por mejoras en el monto de las exportaciones, en la atracción de IED, en el mayor flujo de remesas familiares y en el turismo.  En la mayor parte de las naciones centroamericanas se estima que las exportaciones crecerán a un ritmo de 8.7%, llegando a representar aproximadamente US$34,590.5 millones.

Las exportaciones de productos agrícolas con precios internacionales sumamente altos, como el café y el azúcar, desempeñarán un papel determinante en el crecimiento del comercio centroamericano hacia el resto del mundo. Las importaciones de la región aumentarán entre 6 y 15%, llegando a superar los US$58,700 millones, impulsadas tanto por el aumento del consumo y la producción interna, como por el alza significativa en el precio del petróleo y sus derivados.

En octubre de 2010, cuando se elaboraron las proyecciones de importación, se estimaba que la factura petrolera de la región se incrementaría cerca de una 10% en 2011.  Los nuevos precios internacionales del petróleo obligan a los Gobiernos a revisar al alza estas estimaciones.

Se estima que los ingresos por remesas familiares en El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, tendrán un crecimiento de entre 2.5 y 5.3%.  En el caso de Guatemala, se espera que ingresen US$4,356.3 millones (10.2% del PIB); en El Salvador el flujo será de US$3,911 millones (17% del PIB); en Honduras, las remesas ascenderán a US$2,525 millones (15.5% del PIB), mientras que en Nicaragua estas alcanzaran los US$841 millones (12.5% del PIB).

Con excepción de Honduras, en el resto de países, los datos confirman que el nivel de remesas a alcanzar en 2011 será superior a lo observado en 2008, previo a la crisis económica mundial.

Las proyecciones de crecimiento de la IED son positivas en todos los países de la región.  En total, se estima que Centroamérica recibirá aproximadamente US$6,532.6 millones de IED (4.1% del PIB regional). Costa Rica y Panamá continuarán siendo los países en donde se concentrará más del 60% de la IED.  En Costa Rica, la apertura del sector de telecomunicaciones y de seguros continuará como en 2010, atrayendo significativas inversiones foráneas. Por su parte, Panamá, convertida en la economía de más rápido crecimiento en América Latina, con una reforma fiscal que ha generado mayores ingresos,  con programas sociales de aceptación ciudadana y con bajos niveles de desempleo, continuará atrayendo importantes inversiones en sectores como el financiero, la construcción, el comercio y las comunicaciones.

El resto de países de Centroamérica deberá continuar haciendo las reformas necesarias para la puesta en marcha de políticas de competitividad de largo plazo que incluyan no solo la construcción necesaria de infraestructura económica, sino también la mejora de los servicios sociales.  En general, la región debe aprovechar la ventana de oportunidad que se abre para aumentar los niveles de desarrollo al contar con un importante segmento de la población en edades tempranas, el bono demográfico.

En 2011, la población centroamericana menor de 18 años sumará cerca de 19.5 millones de habitantes, es decir aproximadamente el 45% del total de la población. Para que esta estructura de población se traduzca en una oportunidad real de desarrollo para la sociedad, se requiere que estos cambios demográficos sean acompañados por fuertes inversiones en capital humano, en especial en la niñez y juventud. Es por eso que se necesitan políticas educativas, de nutrición, de salud y de empleo, oportunas e integrales, para aprovechar los beneficios de sociedades jóvenes para la reducción de la pobreza y el desarrollo sostenible.

(La fuente de esta información es del Lente Fiscal Centroamericano, presentado el jueves 7 de abril de 2011. Es reproducido en Plaza Pública con autorización del Icefi)