El 21 de marzo, la administración Trump comenzó a implementar una orden de emergencia de los centros para el control y la prevención de enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) basada en el título 42 del Código de los Estados Unidos, que excluye a «cualquier persona o cosa que pueda introducir una enfermedad» en ese país y prohíbe «la entrada de cualquier persona […] sin papeles». Dicho título existe desde la década de 1890, cuando se utilizó para evitar que los barcos atracaran en puertos estadounidenses si provenían de lugares con viruela, cólera y otras enfermedades infecciosas. Estados Unidos ha argumentado que el uso de ese título no es una forma de deportación, sino una de expulsión de personas sin ciertas protecciones, en particular niños. Si bien el Gobierno estadounidense argumenta que dicho título a) está destinado a proteger la salud del público en general (incluida la de los migrantes) y b) no es una forma de deportación, sino técnicamente una de expulsión, en la práctica la orden de los CDC ha funcionado como deportación y ha puesto en riesgo la salud de los migrantes en el proceso.
Las expulsiones del título 42 en la frontera entre México y Estados Unidos han aumentado desde su implementación, constituyen la mayoría de las expulsiones de Estados Unidos durante la pandemia y han superado en número las detenciones del título 8 (basadas en la ley de inmigración). Entre abril y septiembre de 2020, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos reportó 209,201 «encuentros de cumplimiento» en la frontera con México, de los cuales 189,962 (90.8 %) resultaron en expulsiones a través del título 42, en comparación con las 19,239 aprehensiones(9.2 %) bajo el título 8. En marzo, las expulsiones debido al título 42 fueron 7,079 y aumentaron a 48,327 para septiembre: un incremento del 582 %.
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Cuando los menores no acompañados son detenidos bajo la ley de inmigración, el Gobierno de Estados Unidos debe ponerlos bajo la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés). Allí se les asigna un patrocinador (a menudo un familiar), con quien permanecen hasta que tengan una audiencia. Bajo el título 42, los menores no acompañados de tan solo un año de edad están siendo expulsados bajo la ley de salud pública. Por lo tanto, no están siendo asignados al HHS y se les está negando el debido proceso legal. Según ProPublica, para implementar la orden de los CDC sobre los niños, «la administración ha desarrollado un sistema ad hoc en el que los niños son retenidos durante días en hoteles, con poco contacto con el mundo exterior —lo que hace que sea casi imposible para los abogados o defensores localizarlos—, antes de ser devueltos a los países de los que huyeron». De manera alarmante, una empresa de seguridad privada, MVM, Inc., contratada para transportar a niños migrantes durante la detención, ahora se ha utilizado para cuidar a niños en hoteles antes de ser expulsados. Los padres no tienen forma de localizarlos. Los niños en estos hoteles carecen de protecciones legales contra el abuso y no hay forma de monitorear su bienestar. Ellos son vulnerables a la negligencia y a la violencia verbal, física y sexual, así como a la tortura y a otras violaciones de derechos humanos.
Trump ha argumentado que el título 42 está destinado a proteger la salud pública al expulsar a los niños migrantes que puedan tener covid-19, pero este es un argumento falso, dado que los niños son examinados antes de ser deportados. Los que dan positivo se quedan en Estados Unidos, y los que dan negativo son deportados. Si los niños están sanos y no tienen el virus, ¿por qué no se les permite solicitar asilo o permanecer en ese país? Estados Unidos está utilizando deliberadamente el título 42 para deportar migrantes sin el debido proceso legal y está violando consciente y activamente sus derechos humanos.
En la siguiente columna examinaré las prácticas inhumanas de los centros de detención de inmigrantes durante la pandemia.
* Léelo también en inglés.
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