Un sereno Zappa supo orientar a la audiencia para que abandonara el local. De acuerdo con Claude Nobs —el fundador del famoso Festival de Jazz de Montreux—, Zappa habría roto una de las grandes ventanas del local con su guitarra eléctrica para facilitarles una vía de escape a los asistentes.
El incendio consumió todo el casino, incluyendo el equipo de Zappa y de la banda, pero nadie murió ese día.
Desde la ventana de su hotel, l...
Un sereno Zappa supo orientar a la audiencia para que abandonara el local. De acuerdo con Claude Nobs —el fundador del famoso Festival de Jazz de Montreux—, Zappa habría roto una de las grandes ventanas del local con su guitarra eléctrica para facilitarles una vía de escape a los asistentes.
El incendio consumió todo el casino, incluyendo el equipo de Zappa y de la banda, pero nadie murió ese día.
Desde la ventana de su hotel, los Deep Purple presenciaban el fuego. Estaban en Ginebra grabando. Utilizaban un estudio móvil propiedad de los Rolling Stones. El trabajo en proceso era Machine Head, el sexto álbum de estudio de la banda y ahora mismo un fetiche para sus fanáticos. El fuego en el casino dio origen a Smoke on the Water, que relata este evento:
We all came out to Montreux,
on the Lake Geneva shoreline,
to make records with a mobile.
We didn’t have much time.
Frank Zappa and the Mothers
were at the best place around,
but some stupid with a flare gun
burned the place to the ground…
El riff de guitarra que da comienzo a esta canción fue obra de Ritchie Blackmore y es en sí toda una leyenda que cumple fines pedagógicos: cualquier guitarrista amante del rock aprende a tocar esto como uno de sus primeros desafíos.
Los Deep Purple habrían mostrado a Nobs la canción sin ser demasiado optimistas e incluso con la intención de dejar la canción fuera del álbum Machine Head. Nobs logró convencerlos de lo contrario. El «funky Claude» del que habla la canción («… running in and out, pulling kids on the ground…») es responsable en parte de la existencia de este verdadero ícono del rock, que incluso tiene su propio monumento en Montreux, con la partitura del riff inicial de la canción en un jardín.
Sin embargo, en 1972, la reseña de Machine Head escrita por Lester Bangs para Rolling Stone no era tan favorable. La crítica destacaba canciones como Highway Star y Space Trucking y se refería casi tangencialmente a Smoke on the Water: «There’s even trials getting Machine Head recorded: it seemed that some local arsonist burned down the best recording studio in town, but luckily the Rolling Stones’ mobile unit was on hand to get the new D. Purple out on schedule»[1].
Sobra decir que Deep Purple tiene una larga y dilatada carrera, caracterizada por su capacidad de reinventarse. Y está en gira ahora mismo.
Escribí hace varios años de los otros stupids with a flare gun que han provocado tragedias como las del casino de Montreux, sobre quienes recae la responsabilidad de las muertes en sitios como las discotecas Kiss en Brasil, República Cromañón en Argentina y Factory en Quito. Entonces afirmaba que, además de aprender los acordes de la canción, cualquier aspirante a roquero debería por lo menos tratar de entender la letra de Smoke on the Water. Tiempo perdido cuando escucho a un grupo de adolescentes ensayar mientras el batería sugiere que podrían subir al escenario con un par de bengalas para ambientar la canción. Choque generacional que le dicen.
[1] «Incluso hubo obstáculos para grabar Machine Head: parece que un pirómano local quemó el mejor estudio del lugar, pero afortunadamente la unidad móvil de los Rolling Stones estaba a la mano para que el nuevo álbum de D. Purple estuviera listo a tiempo».
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